マスクメロンには網目模様があるのはなぜ？
素朴な疑問になりますが…
高級メロンで知られるマスクメロンには、
どうして網目模様ができるのでしょうか…？
まずは、マスクメロン〔別名 ジャコウウリ〕の名前ですが、
英語で書くと、muskmelonで、顔を隠すmask〔マスク〕ではなく、
香料のmusk〔ムスク〕からきていることが分かります。
それでは、ムスクとは何か…？
鹿の一種に、ジャコウジカというサーベルタイガーのような
牙がある小柄な動物がおり、繁殖期になるとメスを引き付けるために、
オスの下腹部にある香嚢（こうのう）という部分から分泌物を出すそうです。
その分泌物を乾燥させると、甘い匂いに変わるようで、エタノールなど
に溶かし濾過したものを香水に利用したのがムスクになります。
現在では、ジャコウジカは絶滅危惧種に指定されているため、
市販されているムスクに関しては、ほぼ合成香料だということですが、
貴重なだけに、未だに密猟が絶えないようです。
そしてマスクメロンは、ムスクような貴重で甘い香りを持つ品質、
ということから付けられた名前だったというわけです。
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それでは、ここからが本題になりますが、
この網目が特徴のマスクメロンは、
実ったばかりの頃はまだ網目がないそうです。
実が大きくなるにつれ、周りの皮よりも中身の方がどんどん成長する
ことにより、周りの皮にひび割れができ、その部分を補うように
コルク質の層ができるそうです。
そして水あげと肥料の絶妙なバランスにより、より一層きれいな網目模様になり、
甘みと香りが深いマスクメロンが出来上がるということです。
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