クリスマス・イブの意味
12月24日のクリスマス・イブと聞くと、クリスマスの前日『eve（イブ）』と思ってしまうのですが、実は、クリスマスの夜『evening（イブニング）』というのが本当は正しいようです。
どうしてイブ＝前日という認識になってしまったのでしょうか…？
実は、キリスト教には、昔から使われていたキリスト教会特有の暦（こよみ）、教会暦（きょうかいれき）〔元々のユダヤ暦。イエス・キリストの生涯の出来事を1年周期に当てはめた暦〕というものがあります。
その教会暦での一日は、日没から始まり～日没に終わるという考え方になるそうです。
その為、 教会暦でのクリスマス12月25日は、現在使われている暦に当てはめると12月24日の日没（日の入）～次の日25日の日没（日の入）までということになります。
つまり、前日というよりは、当日の夜だったんですね。
〔教会暦25日クリスマス夜〕＝〔現在の暦24日クリスマス夜（evening）〕
教会暦では、クリスマスが夜から始まるため、現在の暦での、前夜が一番盛り上がっていたわけです。
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なぜクリスマス・イブになった…？
クリスマス・イブを英語にすると、
確かにChristmas Eve〔eveningではない…〕となるのですが、どうして…？
語源（ごげん）〔語の本来の形や意味〕の話になるのですが、夜のeveningと、夜の古語〔むかし使用された言葉〕であるevenの最後の音が脱落してeve となったと言われています。
本来クリスマスは何をする日…？
日本にはキリスト教徒の方が少ないので、あまりピンとこないのですが、クリスマスというのは、イエス・キリストがこの世に生まれてきたことを祝う祭典である降誕祭（こうたんさい）のことを言います。
誕生ではなく、降誕という言い方をするにはいくつか説があるようなのですが、一つは、新約聖書（しんやくせいしょ）〔１～2世紀頃キリスト教徒により書かれた文書〕にはイエスの誕生日のことが記載されていなく、はっきりと分からないのが大きい理由のようです。
イエスの死後、数百年もたった4世紀頃に12月25日を降誕祭という日にしたと考えられているのですが、それは、当時のローマ帝国※時代、ローマ歴での冬至（とうじ）※〔1年で最も夜が長く、昼が短い日〕を祝う日が12月25日（太陽神の誕生日）だったと言われています。
※当時の冬至の考えた方ですが、1年で最も夜が長く昼が短い日であるため、太陽が誕生した日と信じられていたそうです。
そのため、冬至を境にだんだんと光が多く差す（太陽が誕生した日と考える）＝イエス・キリストとなぞらえて、この日を降誕祭にしたのではないかとも言われています。
※ローマ帝国とは… 紀元前8世紀頃に誕生し1,200年以上も続いた西洋古代最大の帝国。ラテン人〔イタリア中西部のラティウムに住んでいた民族〕によって築かれる。
イエス・キリストが実際に生まれた日は12月25日ではなかったのです。
ちなみに、キリスト教圏でのクリスマスは、日本での正月もまたいだ、12月25日～1月6日までの12日間続きます。
