クリスマス・イブは前日ではない？
12月24日のクリスマス・イブと聞くと、クリスマスの前日『eve（イブ）』と思ってしまうのですが、実は、クリスマスの夜『evening（イブニング）』というのが本当は正しいようです。
それでは、どうしてイブ＝前日という認識になってしまったのでしょうか…？
キリスト教の「教会暦」の秘密
実は、キリスト教には、昔から使われていたキリスト教会特有の暦（こよみ）、『教会暦（きょうかいれき）』〔元々のユダヤ暦。イエス・キリストの生涯の出来事を1年周期に当てはめた暦〕というものがあるのですが…
その教会暦での一日は、「日没から始まり～日没に終わる」という考え方になるそうです。
そのため教会暦でのクリスマス12月25日は、現在使われている暦に当てはめると12月24日の日没（日の入）～次の日25日の日没（日の入）までということになります。
つまり、前日というよりは、当日の夜だったんですね。
教会暦25日クリスマス夜 ＝ 現在の暦24日クリスマス夜（evening）
教会暦では、クリスマスが夜から始まるため、現在の暦での、前夜が一番盛り上がっていたというわけなのです。
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クリスマス・イブの語源
「Christmas Eve」という言葉には、“evening（夜）”という意味が隠れています。
もともと英語の古い言葉で「even（イーヴン）」という語が「evening（夜）」を表していました。この「even」の最後の音（-n）が脱落して「eve（イーヴ）」という形になり、
“Christmas Eve”＝“クリスマスの夜” という意味になったのです。
つまり、「Eve」は“前日”という意味ではなく、“夜（evening）”の古い言い方がもとになっているのです。
本来クリスマスは何をする日…？
日本ではあまりピンとこない人の方が多いかと思いますが、クリスマスというのは、イエス・キリストがこの世に生まれてきたことを祝う祭典である『降誕祭（こうたんさい）』のことを言います。
誕生ではなく、降誕という言い方をするにはいくつか説があるようなのですが、一つは、新約聖書（しんやくせいしょ）〔１～2世紀頃キリスト教徒により書かれた文書〕にはイエスの誕生日のことが記載されていなく、はっきりと分からないのが大きい理由のようです。
イエスの死後、数百年もたった4世紀頃に12月25日を降誕祭という日にしたと考えられているのですが、それは、当時のローマ帝国時代、ローマ歴での冬至（とうじ）〔1年で最も夜が長く、昼が短い日〕を祝う日が12月25日（太陽神の誕生日）だったからとされています。
※当時の冬至の考えた方ですが、1年で最も夜が長く昼が短い日であるため、太陽が誕生した日と信じられていたそうです。
そのため、冬至を境にだんだんと光が多く差す（太陽が誕生した日と考える）＝イエス・キリストと重ねられ、この日を降誕祭にしたのではないかと言われているのです。
※ローマ帝国とは… 紀元前8世紀頃に誕生し1,200年以上も続いた西洋古代最大の帝国。ラテン人〔イタリア中西部のラティウムに住んでいた民族〕によって築かれる。
このように、イエス・キリストが実際に誕生した日が12月25日とは限らないのですね。
ちなみに、キリスト教圏では、クリスマスは12月25日だけでなく、翌年の1月6日（公現祭）〔イエス・キリストが神の子として世に現れたことを祝う日〕までの12日間にわたって祝われます。
日本のお正月のように、年末年始をまたぐ大切な期間とされています。
