日本で一番古い自動車メーカーは？
「日本で一番古い自動車メーカーといえば？」
多くの人はトヨタや日産を思い浮かべるかもしれません。しかし、実はどちらも “最古” ではありません。
自動車の歴史をさかのぼっていくと、想像していなかった会社がトップバッターだったことに気づきます。
今回は、日本の自動車産業のはじまりを楽しく読めるようにまとめてみました！
まずは結論！ 日本最古の自動車メーカーのルーツは「ダイハツ」
〔ダイハツのオート三輪〕
まず結論からお伝えすると、日本で最も古い自動車メーカーの源流は「ダイハツ工業」にあります。
ダイハツのルーツとなる企業が誕生したのは 1907年。
これは、トヨタ（1930年代）、日産の源流（1910年代）よりも古く、現存メーカーとしては最も早い時期にスタートしています。
当時はまだ自動車そのものが珍しい時代で、ダイハツはまず 「内燃機関の国産化」 を目指し、発動機の製造から始まりました。
この取り組みが後の自動車製造につながっていきます。
「どこを基準にするか」で “最古の自動車メーカー” が変わる⁉
ただし、実は「最古の自動車メーカーはどこ？」というのは “どの基準で歴史を数えるか” によって答えが変わります。
ここが少しややこしいポイントです。
①「会社の創業年」を基準にした場合
- ダイハツのルーツ（1907年） が最古。
- 内燃機関メーカー〔燃料を燃やして動力を生み出すエンジンメーカー〕として誕生し、後に自動車産業へ発展。
- 現存企業として歴史の深さは群を抜く。
ダイハツの名前は「大阪発動機」を略した「大発（ダイハツ）」に由来
現在のダイハツ工業の出発点は、1907年に現在の大阪大学工学部の学者（当時の官立大阪高等工業学校）と実業家の産学連携によって大阪で設立された 「発動機製造株式会社」 にさかのぼります。
名前の通り、当初の事業は自動車ではなく 内燃機関（発動機）の国産化 が中心でした。
当時の日本ではエンジン技術の多くが輸入に頼っていたため、国産エンジンを自力で開発することは大きな挑戦でした。
発動機製造は、さまざまな産業用エンジンを手がけながら技術力を蓄え、次第に「エンジンを搭載する乗り物」の製造へと事業を拡大。
1920年代には三輪車や小型車の研究が始まり、1930年には社名を「ダイハツ工業」に変更します。
そのため、このダイハツというの名前は「大阪発動機」を略した「大発（ダイハツ）」に由来しているのです。
こうした流れから、現存する日本の自動車メーカーの中で最も古い“創業年”を持つのがダイハツのルーツ（1907年） とされます。
自動車量産への本格参入は後年ですが、エンジン開発から始まった技術の積み重ねこそ、ダイハツの長い歴史の原点です。
②「最初に自動車を作った年」を基準にした場合
- 1910年代の“快進社”（後にDAT→ダットサン→日産の源流）が早い。
- 1914年に「DAT」という小型車を完成させたことで知られる。
「快進社」ってどんな会社？
〔橋本増治郎〕
快進社（Kaishinsha） は、1911年に東京で設立された自動車工場で、現在の日産自動車の源流とされる企業のひとつです。
創業者の橋本増治郎は、当時まだ国産車がほとんど存在しない中で「日本で自動車を作りたい」という強い思いを持ち、修理業から国産車製造へと挑戦を始めました。
1914年には、快進社の象徴となる小型車 「DAT（ダット）」 を完成させます。DATという名前は、主要出資者3名の頭文字 D・A・T を組み合わせたもの。シンプルながら覚えやすく、快進社の代表ブランドとして広まりました。
その後、より小型で扱いやすい車として 「Datson（ダットソン）」 を開発しますが、「損（そん）」を連想させるとして綴りを 「Datsun（ダットサン）」 へ変更。
赤い太陽と青い背景のロゴは、のちに日本を代表する自動車ブランドとなります。
1933年、日産グループが自動車事業を統合し、ダットサンを中心に「日産自動車」が誕生。
こうして、快進社 → DAT → ダットサン → 日産 という流れが、日産の長い歴史のルーツとして受け継がれていきます。
③「量産車を出した年」で比べた場合
- 1917年の“三菱A型” は日本初の量産を目指した乗用車として有名。
以上ように、「創業の早さ」＝「最初に車を作ったメーカー」ではないため、調べる人によって回答が変わるのです。
【年表】歴史がサクッとわかる！日本の自動車メーカー
| 年代 | できごと |
|---|---|
| 1907年 | ダイハツの源流となる会社が創業 |
| 1911年 | 快進社（のちにダットサンの源流）が設立 |
| 1914年 | 快進社が小型車「DAT」を完成 |
| 1917年 | 三菱で国産乗用車「三菱A型」が誕生 |
| 1933〜37年 | トヨタが自動車製作部 → 会社として独立 |
こうして並べてみると分かりますが…
“創業年” では『ダイハツ』が最古。
“最初に車を作った” では『快進社』が早い。
という構図になっています。
なぜ「トヨタが最古」と誤解されがち？
トヨタは現在では国内最大の自動車メーカーであり、世界的にも圧倒的な存在感を持っています。そのため、
- 「大きい会社 ＝ 古い会社」
- 「トヨタが一番古くから車を作っていたはず…」
というイメージが先行し、日本最古だと誤解されやすいようです。
しかし、トヨタが自動車事業を本格開始したのは1930年代。
実際には、他社が20年以上も前から活動を始めていたのです。
自動車メーカーの裏話
自動車産業がまだ芽吹いたばかりの時代 ―― そこには、今の完成されたクルマ社会からは想像もできないほどの試行錯誤が詰まっていました。
当時は部品の多くが国産化されておらず、車はほとんど “職人の手作業” で作られたのです。
そのうえ設計図通りにいかないのは当たり前で、現場の工夫と勘がモノを言う世界でした。
さらに戦争という大きな時代のうねりが、企業の運命を大きく変えていきます。
会社同士の統合や再編によって、まったく別々だった企業や技術が、一本の流れとしてつながっていったのです。
トヨタ自動車は戦争がなければ誕生していなかった⁉
戦時中の日本では、
- 資源（鉄・燃料・人材）が不足
- 無駄な競争は許されない
- 国が「この会社とこの会社は一緒にやれ」と指示
その結果、会社の合併・統合・吸収が次々に起こりました。
トヨタ自動車は、1933年に豊田自動織機（布を織るための機械メーカー）の自動車部門としてスタートし、1937年にトヨタ自動車工業として独立しました。
その背景には、当時の陸軍が国産トラックの必要性を強く訴えていたことがあり、初期の生産は軍需を意識したトラックが中心でした。
つまりトヨタは、織機づくりで培った技術と、戦時下の軍用トラック需要が結びつくことで誕生したメーカーだったのです。
そして興味深いのは、多くのメーカーが最初から「自動車」を作っていたわけではないこと。ルーツをたどると、エンジンや発動機、機械技術の研究からスタートした会社が少なくありません。
こうして振り返ると、日本の自動車史は「車が日本に入ってきた歴史」というより、まだ答えのない技術に挑み続けた技術者たちの歩みだったことが分かります。
そのため、「日本で最も古い自動車メーカーはどこか」という問いには、日本のものづくりの始まりと、先人たちの挑戦の歴史が凝縮されています。
まとめ：日本最古の自動車メーカーは “ダイハツのルーツ” が有力
最後にポイントを整理します。
- 創業年で一番古いのはダイハツのルーツ（1907年）。
- 最初に車を作ったのは1910年代の快進社（現・日産の源流）。
- 量産を試みた車では1917年の三菱A型が有名。
- トヨタが登場するのは1930年代で、実は“後発のメーカー”。
こうした違いを知っているだけで、ニュースや歴史資料の見え方がガラッと変わりますね！
