暗黒物質（ダークマター）
「暗黒物質って聞いたことあるけど、なんだか難しそう…」
「ブラックホールとは違うの？」
今回は、宇宙の中に潜む宇宙の裏側で働く “見えない力” ダークマターをできるだけかみくだいて説明します。
難しい理科の話ではなく“宇宙の雑学” として楽しく読めるブログ記事に仕上げていますので安心してくださいね！
そもそも「暗黒物質」って何なの？
〔暗黒物質に囲まれた地球の想像図〕
まず名前がちょっと不気味ですよね。
“暗黒（ダーク）”なんて聞くと、怪物みたいなイメージが浮かびます。
でもご安心ください。暗黒物質は危険な物質ではありません。
むしろ、宇宙を作るうえでとっても重要な存在なんです。
暗黒物質（ダークマター）を簡単に言うと…
見えないのに重力だけはちゃんとある物質
光を出さない、反射もしないので望遠鏡にも映りません。
しかし、重力だけは周りに影響を与えているため、研究者は “そこに何かがあるはずだ！” と考えています。
宇宙の構成比を見ると「見える物質」の方が少ないって本当!?
驚くかもしれませんが、私たちが見ることができる星・惑星・ガス・人間…
こうした “普通の物質” は、実は 宇宙全体のたった約5％しかありません。
では残りは何なのかというと…
- ダークマター（暗黒物質）⇒ 約25％前後
- その他の未知の要素〔ダークエネルギー（宇宙全体を外側へ押し広げる力だと考えられるエネルギー）など〕⇒ 約70％
つまり、私たち人間が認識できる世界は、宇宙のほんの “表面” にすぎないのです。
この事実を知った瞬間、宇宙が一気にロマンにあふれて見えてきませんか？
見えないのにどうしてダークマターの存在がわかるの？
〔暗黒物質に囲まれた地球の想像図〕
ここはとても疑問に思うところですが…
「見えないのに、どうして“ある”って言えるの？」
その理由は、宇宙のいろんな観測データに “見えない重さの影” が残っているからです。
① 銀河の回転スピードがおかしい
〔典型的な渦巻銀河（NGC4414）〕
銀河の星々はとんでもないスピードで回っています。
普通の物質だけの重力では、遠くの星は飛び散ってしまうはずなんです。
でも現実には、ちゃんとまとまっている。
→ つまり “見えない重力の支え”＝ダークマターがあると考えられます。
ちなみに、『銀河』とは…？
〔銀河系の想像図〕
銀河（ぎんが）とは、星やガス、塵（ちり）、そしてダークマターなどが巨大な集団となって重力でまとまっている “宇宙の街” のようなものです。
- 数億〜数千億個の星の集まり
- ガスや塵、ダークマターも含む巨大な構造
- 重力でまとめられた “宇宙の街” のような存在
- 形は渦巻き・楕円・不規則などいろいろ
- 私たちがいる地球は天の川銀河（銀河系）の中にある
簡単に言うと、銀河＝星の大都市。地球はその“街の片すみ”にある。
というイメージでOKです！
② 光の曲がり方が説明できない
〔重力レンズ効果の概念図〕
宇宙では、重力が強い場所を通ると光が曲がる「重力レンズ効果」が起こります。
この歪み方を調べると、そこに“見えていない質量”があることがわかると言われます。
『重力レンズ』とは？
重力レンズとは、強い重力がある場所を光が通ると、その重力に引っ張られて “光が曲がって見える現象” のことです。
- 重力は光の道を曲げる力を持つ
- 曲がった結果、後ろにある天体がゆがんだり、増えて見えたり、明るく見えたりする
- まるで “宇宙にある巨大なレンズ” のように働くのでこの名前
- 見えない質量（ダークマター）の存在を調べる重要な手がかりにもなる
もっと短くすると—
重力が光を曲げることで、遠くの天体がレンズで拡大されたように見える現象。
③ 宇宙のシミュレーションで必要だから
〔子持ち銀河（M51）〕
宇宙の誕生から現在までをコンピューターで再現すると、普通の物質だけでは 今のような銀河の分布や形が作れません。
ダークマターを入れると、観測データと一致しはじめます。
こうした“多方面からのヒント”が積み重なり、科学者たちはダークマターの存在を確信しているのです。
ダークマターは銀河の “縁の下の力持ち”
〔天の川銀河〕
では、ダークマターがあると宇宙がどう変わるのでしょうか？
実は、ダークマターは銀河そのものを支えている存在なのです。
● 銀河や星が作られる土台
初期の宇宙では、ダークマターの重力が “足場” になって物質が集まり、銀河や星が形成されていったと考えられています。
● 銀河の回転を支える“見えない接着剤”
先ほども触れましたが、ダークマターが重力の接着剤のように働いて、銀河をバラバラにならないように支えています。
● 宇宙の “大きな構造” の骨組みに
銀河団、超銀河団、さらに巨大な宇宙のネットワーク構造。
その広大な地図の “下地” として、ダークマターは重要な役割を果たしています。
もしダークマターがなかったら…
今の宇宙の姿そのものが変わっていたかもしれません。
■ まだまだ謎だらけ。でもだからこそ面白い！
ここまで読むと、
「え？ じゃあ結局、何でできてるの？」
と思いますよね。
その答えは…
今のところ、まだ誰にもわかっていません！
ただし、これは “わからないから怖い” のではなく、 “わからないからこそ研究が進むワクワクする分野” なのです。
最近ではニュースでもよくこのダークマターという言葉を聞きますが、暗黒物質の正体が解明されれば、宇宙の歴史をもっと深く理解できるかもしれません。
■ まとめ：暗黒物質は「宇宙を支える見えない主役」
〔天の川銀河〕
- 暗黒物質 ＝ 見えないけれど重力を持つ物質
- 宇宙の約4分の1を占める重要な存在
- 銀河の形成・回転・宇宙構造などに深く関わっている
- 正体はまだ謎だが、研究が進む “ロマンの塊”
難しい話が多い宇宙の世界ですが、見えないものの存在を追う科学者たちの姿勢は、まるで宇宙版ミステリーのよう。
これからの研究でどんな新発見が出るのか――
楽しみに待ちたいですね！
